曼联在欧冠赛场上刚刚以4-0的优势击败了沙巴巴库，使用的是卡里克的4231战术体系。然而，令人困惑的是，这同一批球员和战术却在9月6日在古迪逊公园与埃弗顿交锋时遭遇了2-2的绝平——上半场，他们尽管进行了7次射门，却仅有一次击中门框。这样的表现反映出球队在不同赛场上的极大差异。在新赛季的英超首轮中，他们面对升班马赫尔城，曾一度控制了70%的控球率，但最终却以0-2败北。随后在与伊普斯维奇的较量中，曼联一度落后，最终依靠B费的出色表现，以5-2逆转。值得注意的是，他们被两支并非实力强大的升班马连续攻入四球，显示出球队防守的不稳固。
因此，关键的问题并不是“是否能够轻松取胜”，而是“为何同一战术体系在英超比赛中仿佛换了队伍”。在曼联以4-0战胜沙巴巴库的比赛中，马兹拉维不再像传统右后卫那样在边路插上，而是内收，与蒂勒曼斯和梅努形成后腰的保护圈，使得曼联在高位进攻时增加了出球点，这使得沙巴巴库难以封堵所有的传球路线。然而，若是面对英超的中游球队，情况就大为不同。
许多英超战术评论员直言，这套4231战术缺乏专属于禁区的冲击型中锋。库尼亚的习惯是向后撤，增强中场的衔接，但问题是他一回撤，禁区内就缺乏有效的包抄点。虽然蒂勒曼斯具备前插能力，但其体能在英超的对抗中难以占据优势，进攻效率在控球场景下远低于反击时的表现。此外，防守端的问题尤为严重。这套体系并没有要求边锋和后腰为后卫的区域回撤补防，像B费和姆贝乌莫这样的球员并不会像边翼卫那样参与防守，导致边路始终处于人数劣势。
在与伊普斯维奇的交锋中，曼联的两个失球分别是由于边路传中后对方边后卫的插上和后场失误，而达洛特和卢克·肖则在一对一防守中被对手轻易穿透。面对高频反抢、频繁边路攻击的英超中游球队，这一结构上的缺陷几乎无解。寻找类似的例子并不困难。2025年10月，利物浦在欧冠中以5-1大胜法兰克福，随后却在客场以2-3输给当时排名第15的布伦特福德，展示了同样的战术弊端。
这一现象背后的原因并不复杂：当时的利物浦和现在的曼联在核心新援的磨合方面都存在问题，统计上对手普遍为擅长低位防守的球队。而唯一的不同之处在于赛程的密度——利物浦在欧冠赛后72小时内便展开英超比赛，面对的疲惫和压力显而易见。曼联若在与富勒姆的交锋中有超过72小时的间隔，且无需长途旅行，体能消耗会相对较小。然而，卡里克手下面临的问题远比体能更棘手。乌加特因十字韧带撕裂将长期缺阵，巴莱巴的脚踝伤势也要到9月中旬才能恢复，迪亚洛和芒特也面临伤病困扰，限制了他在中场进行有效的轮换。
在英超的中游球队对待曼联时，他们不可能缓慢推进，总是等待球权转移的一瞬间，便迅速找寻边路的空档。在输给赫尔城后，卡里克曾表示：“我现在表面平静，实际上内心波涛汹涌。这不会改变我们的整体发展方向。”他提到的“方向”就是他接手曼联时就已经确定的——4231战术，中场绝对控制，库尼亚作为伪中锋回撤，边路则依赖于姆贝乌莫和多尔古的速度。而在上赛季后半段的17场英超中，这一战术确实取得了成功——那时的积分是全联盟最高。不过，这种情况下曼联很多比赛并未占据控球优势，正好让库尼亚回撤后进行高效反击。
但本赛季情况大有不同。在与赫尔城的对阵中，曼联控球率高达71%，与伊普斯维奇的比赛中亦达到了60%。当他们掌控球权，面对对手收缩的防线时，曼联反而不知如何突破对方的禁区——缺少正印中锋使得传中的机会难以实现，导致被断球后，边路直接被对方打穿。目前，卡里克的表态是他将坚持在现有体系内进行调整，而不打算更换战术类型。他计划更换几个状态不佳的球员——拉什福德替换多尔古，梅努替换安德雷·桑托斯，但保持战术线路不变。因此，接下来与富勒姆的比赛，预计依然会采用4231的首发阵容和无中锋的回撤战术。
富勒姆是怎样的球队？上赛季他们位列中游，防守组织成熟，绝非升班马或者欧冠新军。曼联在前几轮中与实力弱于自己的球队交锋，已然被逼到了被动的境地。第一个大胜仅是依靠B费的个别表现，非战术流畅运转所致。当前在英超联赛中，曼联以1胜1平1负积4分排名第11，不能再继续丢分进行实验。三天后，他们即将迎战曼城，这支球队显然不在讨论范围之内。然而，在与曼城之后的富勒姆一战，才是卡里克的4231战术在英超中首次面对传统中游球队的真正考验。他所需证明的并非是否能赢得比赛，而是这一体系在面对无中锋的防守中能否经得起对手的边路冲击。上一次不信邪的利物浦，多次遭遇翻车，这次曼联能否避免同样的命运，令人拭目以待。
